Azadeh Alemi : une vie consacrée à la Liberté et à la Résistance

De son enfance marquée par la détention dans les prisons iraniennes à son engagement en faveur des droits humains, Azadeh Alemi a transformé l’expérience de la persécution en un combat pour la liberté et la justice. Son histoire personnelle se mêle à la mémoire du massacre des prisonniers politiques de 1988 et à celle d’un peuple qui continue de réclamer vérité et démocratie.

Pour raconter cette histoire, il faut remonter plusieurs décennies en arrière et se rendre en Iran. Nous sommes en 1981. Azadeh Alemi, âgée de trois ans, découvre pour la première fois les barreaux d’une prison. C’est là, dans la prison de Hamedan, qu’elle passera six mois aux côtés de sa grand-mère. Peu de temps auparavant, à seulement sept jours d’intervalle, ses deux oncles, Hadi, âgé de 25 ans, et Reza, âgé de 22 ans, avaient été exécutés parce qu’ils étaient accusés d’appartenir à l’Organisation des Moudjahidine du peuple iranien (OMPI/MEK). Même l’épouse de l’un de ses oncles n’a pas été épargnée : elle a été tuée alors qu’elle était enceinte de cinq mois. À cette époque, la mère d’Azadeh, elle aussi liée à l’OMPI/MEK, était emprisonnée et condamnée à huit ans de prison, tandis que son père et son grand-père avaient fui en exil. Sa grand-mère avait été arrêtée précisément pour contraindre sa fille à fournir des informations.

Quelques années plus tard, à l’âge de six ans, Azadeh retournera en prison, cette fois avec sa mère, récemment libérée. Toutes deux seront enfermées dans la prison d’Evin, dans une cellule exiguë, froide et claustrophobe, dotée d’une minuscule fenêtre située en hauteur, par laquelle filtrait à peine un peu de lumière. Elles ne disposaient que de deux couvertures étendues sur le sol glacé. Le seul bruit venant rompre le silence était celui des serrures qui claquaient chaque fois que sa mère était conduite hors de la cellule pour être interrogée et torturée.

Nous sommes en 1988, quelques mois avant le massacre des prisonniers politiques en Iran. Azadeh est déjà sortie de prison lorsque sa mère, toujours détenue, est libérée à son tour, parvenant ainsi à échapper au sort qui l’attendait et à retrouver sa fille. C’est alors que commence leur fuite vers la Turquie : accompagnées de passeurs, la mère et sa fille traversent à cheval les montagnes qui bordent la frontière, laissant derrière elles la vie qu’elles avaient connue en Iran.

Azadeh Alemi est née en 1979, trois mois après la révolution iranienne qui a conduit à la chute du shah. Elle vit en France depuis l’âge de onze ans et est porte-parole du CSDHI — Comité de soutien aux droits de l’homme en Iran, une organisation qui dénonce les violations des droits humains en Iran. Mère de trois enfants, engagée dans la défense des droits humains et le soutien à la Résistance iranienne, Azadeh a transformé un parcours marqué par l’emprisonnement et les persécutions en un engagement public en faveur de la liberté et de la justice en Iran. Comme elle le rappelle souvent dans ses entretiens: «C’est dans cette cellule que j’ai appris ce que signifiait réellement la résistance. Nous avons grandi avec une certitude inébranlable : la liberté n’est pas un privilège, c’est un droit. Mais nous savions que ce droit a toujours un prix».

Elle a accordé à LaRedazione sa première interview en italien, dont voici la version française
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Retournons entre les murs de la prison d’Evin, dans les années qui ont précédé le massacre des prisonniers politiques. Azadeh est encore une enfant, contrainte de vivre en détention et de faire face aux gardiens d’un régime qui n’épargne même pas les plus jeunes et se montre incapable de la moindre compassion, y compris envers une petite fille.

« Pendant ma détention, ma mère me voyait souffrir. Je pense que, pour une mère, voir sa fille souffrir et la savoir privée de liberté est déchirant. Pourtant, c’est justement auprès d’elle que j’ai appris ce que signifie résister : malgré les sévices et les tortures qu’elle subissait, elle essayait de ne pas montrer sa souffrance et de ne pas céder au chantage. »

La Résistance est le fil rouge de ce témoignage, un thème qui traverse tout l’entretien et auquel Azadeh revient sans cesse. Dès les premières minutes, elle tient à souligner un point essentiel : son histoire n’est pas un cas isolé.

« Mon histoire n’est pas différente de celle de nombreuses autres familles iraniennes. Certains enfants ont été emprisonnés avec leur mère, d’autres ont grandi loin de leurs parents parce que ceux-ci avaient choisi la voie de l’engagement politique, comme ma mère. Et il y a des familles qui ont perdu leurs enfants, leurs conjoints et leurs parents, tués en raison de leur appartenance à l’opposition, en particulier aux Moudjahidine du peuple iranien ».

Alors qu’elle témoigne, Azadeh évoque ces familles brisées, privées de leurs proches par la persécution systématique menée par le régime théocratique iranien contre les opposants. Cette répression ne se limite pas aux personnes arrêtées ou condamnées : elle s’étend également à leurs proches, qui sont eux aussi soumis à des pressions et à des intimidations visant à atteindre, jusque dans leur intimité, ceux qui s’opposent au pouvoir.

Face à ces témoignages, je demande à Azadeh de me parler de ses oncles, Hadi et Reza, et du rôle qu’ils ont joué dans sa vie.

« Mes oncles, Hadi et Reza, représentent précisément cela : des personnes qui n’ont jamais voulu plier, s’agenouiller ou renoncer. Ils m’ont laissé un héritage précieux : celui de la résistance et de la liberté. Ils ont préféré sacrifier leur propre vie plutôt que de vivre sans dignité et soumis au pouvoir. Ma mère aussi a consacré sa vie à la lutte pour renverser le régime et poursuivre son combat politique. Elle a vécu au camp d’Ashraf* : elle avait choisi de mettre sa propre existence au service de la cause en laquelle elle croyait.

Mes oncles, ma mère, ainsi que tant d’autres personnes, sont ceux que j’appelle les Partisans de la Résistance. Je sais que, de l’extérieur, on pourrait penser qu’il a été difficile de grandir dans une famille marquée par de si grands sacrifices. Pourtant, je considère comme un privilège d’avoir eu une famille comme la mienne, qui, par son courage, m’a transmis une force extraordinaire et des valeurs profondes, en m’enseignant le sens de la liberté et de la Résistance.

Ces idéaux sont dans mon sang. Ils font partie de moi, de mon histoire et de mon identité. Ce sont des valeurs que j’ai essayé de transmettre à mes enfants et que j’espère qu’ils transmettront à leur tour aux leurs. Car je crois que la liberté n’est pas seulement un droit à défendre, mais aussi un héritage à préserver et à transmettre. Je ressens une responsabilité : celle de préserver la mémoire de ceux qui ont tout sacrifié pour leurs idéaux, de raconter leur histoire et de faire en sorte que leur sacrifice ne soit pas oublié, car leur combat continue de vivre à travers les valeurs qu’ils nous ont transmises et l’espoir d’un avenir de liberté et de dignité pour tous.»

Vous avez évoqué l’importance de préserver la mémoire de ceux qui ont tout sacrifié pour leurs idéaux. Dans quelle mesure est-il important de se souvenir de ce qui s’est passé en Iran en 1988 pour comprendre la répression qui frappe encore le pays aujourd’hui ?

« Je voudrais d’abord faire une remarque préliminaire : le massacre de 1988 n’appartient pas seulement au passé. Les mécanismes de répression qui l’ont rendu possible sont toujours en place. Pensons aux meurtres des 8 et 9 janvier derniers, lorsque des milliers de jeunes ont été tués pour avoir manifesté afin de défendre leurs droits. Mais ce n’est qu’un exemple : depuis son arrivée au pouvoir, le régime des mollahs exerce systématiquement des violences contre la population. La répression s’exerce dans les prisons, à travers la torture, les violences physiques et psychologiques ainsi que le refus de soins médicaux et de visites familiales, mais aussi dans les rues et dans la vie quotidienne, où les Gardiens de la révolution, les pasdarans, surveillent et contrôlent la population. À tout cela s’ajoute une crise économique de plus en plus grave : les travailleurs s’appauvrissent, le chômage est élevé et les prix des produits de première nécessité ne cessent d’augmenter, rendant la vie de la population toujours plus difficile. Le régime exploite également les tensions et les conflits internationaux pour renforcer la surveillance et s’en prendre aux manifestants, aux dissidents et aux opposants. Une répression qui, traduite en chiffres, prend des proportions impressionnantes : depuis le début de l’année, on dénombre déjà plus de 1 000 exécutions. »

Azadeh a raison, les chiffres donnent le frisson. Selon les informations diffusées par Iran Human Rights Monitor, au moins 1 135 détenus ont été exécutés depuis le début de l’année. De son côté, Leopoldo Maldonado Gutiérrez, Rapporteur spécial des Nations unies sur la liberté d’opinion et d’expression, a indiqué la semaine dernière que, depuis le 19 mars 2026, au moins 46 prisonniers politiques et manifestants auraient été pendus. Quant aux femmes exécutées cette année, elles seraient au moins 29. Dans le même temps, de nombreux détenus, en particulier ceux arrêtés lors des dernières manifestations, risquent d’être condamnés à mort ou d’être exécutés de manière imminente. Pour comprendre l’ampleur de cette répression, il faut revenir à 1988, lorsque des milliers de prisonniers politiques ont été exécutés ou ont été victimes de disparitions forcées, dont la majorité appartenaient aux Moudjahidine du peuple iranien. Un massacre qui continue de représenter une blessure ouverte dans la mémoire collective du pays.

Je demande donc à Azadeh pourquoi cette tragédie reste si actuelle et quelle signification elle revêt aujourd’hui pour le peuple iranien.

« En 1988 s’est écrite l’une des pages les plus dramatiques et les plus sanglantes de l’histoire du peuple iranien : le massacre de 30 000 prisonniers politiques. Des milliers de détenus ont été tués lors d’exécutions sommaires, arbitraires et extrajudiciaires, dans l’une des plus graves violations des droits humains de l’histoire contemporaine de l’Iran. À partir de la fin du mois de juillet, à la suite d’une fatwa prononcée par le Guide suprême de l’époque, Ruhollah Khomeini, des commissions spéciales ont été mises en place dans tout le pays. Entrées dans l’histoire sous le nom de “commissions de la mort”, elles étaient chargées d’interroger les détenus et de statuer sur leur sort en quelques minutes. »

En quelques mois, des milliers d’hommes et de femmes ont été exécutés sans procès équitable ni garanties de défense. Quelques questions sur les convictions idéologiques et l’appartenance politique des détenus suffisaient à prononcer leur condamnation à mort. Parmi les victimes figuraient également des prisonniers détenus depuis plusieurs années, certains proches de la fin de leur peine, d’autres ayant déjà purgé la leur. La violence ne s’est pas limitée aux exécutions. De nombreuses victimes ont été enterrées dans des fosses communes clandestines, tandis que d’autres prisonniers ont été victimes de disparitions forcées. Dans de nombreux cas, les familles n’ont jamais reçu d’informations fiables sur le sort de leurs proches. La dissimulation des corps et des preuves, conjuguée au silence imposé par les autorités du régime, a contribué à masquer l’ampleur réelle du massacre et à prolonger la souffrance des familles.

« Ce qui rend cette tragédie encore plus grave, c’est l’impunité dont continuent de bénéficier les responsables », dénonce Azadeh. « Des décennies plus tard, les responsables n’ont toujours pas été appelés à répondre de leurs actes, et les familles des victimes continuent de réclamer justice. Le massacre de 1988 n’est pas seulement une blessure toujours ouverte dans l’histoire de l’Iran, mais aussi un enjeu qui concerne l’ensemble de la communauté internationale. Les exécutions extrajudiciaires, les disparitions forcées et la dissimulation des corps sont des crimes qui ne peuvent rester impunis ni être effacés de la mémoire collective. Garantir la justice aux victimes signifie établir les responsabilités et rendre leur dignité à ceux qui ont été tués ainsi qu’aux familles auxquelles on a même refusé le droit de connaître la vérité. »

Cette impunité est d’autant plus manifeste que certains des responsables impliqués dans le massacre de 1988 ont continué, et continuent dans certains cas encore aujourd’hui, à occuper des fonctions importantes. Dans quelle mesure cet aspect a-t-il entravé la possibilité de faire toute la lumière sur ces crimes ?

« Il est impossible de construire un avenir démocratique en Iran sans que les crimes commis dans les années 1980 fassent l’objet d’enquêtes et de poursuites. Il est plus que jamais nécessaire que les violations constantes des droits humains perpétrées par le régime iranien au cours de ces décennies soient examinées par les tribunaux internationaux, afin que la vérité soit établie et que justice soit rendue aux victimes.

Pour revenir à votre question, la continuité de la présence de personnalités impliquées dans le massacre au sein des institutions est un problème central. Parmi les noms les plus connus figure celui de l’ancien président Ebrahim Raisi (mort en mai 2024), accusé d’avoir joué un rôle dans les exécutions de 1988. Un autre nom important est celui de Gholamhossein Mohseni-Ejei, actuel chef du pouvoir judiciaire iranien et figure de premier plan du système judiciaire du pays. Le maintien aux plus hauts échelons des institutions de personnalités associées aux tueries des années 1980 rend encore plus difficile l’obtention de justice pour les familles des victimes.

C’est pourquoi les associations, les organisations de défense des droits humains, la société civile et les responsables politiques ont la responsabilité de dénoncer ce qui s’est passé en Iran au cours de ces décennies. Ils ont le devoir de maintenir l’attention de l’opinion publique et des médias sur le massacre de 1988, afin que cette tragédie ne soit pas oubliée et puisse être connue des nouvelles générations. Il s’agit d’une page de l’histoire encore trop peu racontée, malgré la gravité des violations commises et les conséquences qui continuent de marquer la société iranienne.

Une contribution essentielle à ce travail a été apportée par Javaid Rehman, ancien Rapporteur spécial des Nations unies sur la situation des droits humains en Iran. Dans son rapport Atrocity Crimes, publié en juillet 2024, Rehman a examiné les exécutions, les disparitions forcées et les graves violations commises en 1981-1982 et en 1988, estimant qu’il existait des raisons de qualifier ces actes de crimes contre l’humanité et de génocide. Son travail constitue un rappel essentiel de la nécessité de mener des enquêtes indépendantes, d’établir les responsabilités et de mettre en place des démarches concrètes en faveur de la vérité. Faire la lumière sur ces actes ne signifie pas seulement rendre justice aux personnes tuées et aux familles qui attendent encore des réponses : cela signifie également lutter contre l’impunité et empêcher que de telles atrocités puissent se reproduire ».

Au-delà de la douleur des familles, demeure la crainte que les traces mêmes de leur histoire ne soient effacées. À Karaj, en Iran, l’ancienne prison de Gohardasht, symbole du massacre de 1988, a été démolie. Le 13 septembre 2026, la télévision d’État a diffusé des images du début des travaux de démolition ; le 4 octobre, les dernières tours de garde ont été abattues. Ces travaux, justifiés par de futurs projets résidentiels ou commerciaux, risquent d’effacer des preuves essentielles et constituent une blessure supplémentaire pour ceux qui n’ont jamais cessé de réclamer justice.

Pouvez-vous nous parler de ces actes et de ce que signifie, pour les familles des victimes, le fait de voir disparaître également les lieux qui témoignent de ce qui s’est passé ?

« La destruction de la prison de Gohardasht constitue une nouvelle tentative d’effacer les traces de ce qui s’est passé en 1988. Chaque espace de cette prison raconte une histoire de douleur, de persécutions et de vies brisées. J’aurais profondément souhaité que ce lieu de mort et de torture puisse devenir un musée de la mémoire. Un espace où les nouvelles générations pourraient découvrir ce qui s’est passé en 1988 et prendre conscience de l’importance de défendre la liberté et la dignité humaine. Pour que personne ne puisse dire un jour qu’il ne savait pas. La mémoire n’appartient pas seulement à ceux qui ont vécu cette tragédie, mais à nous tous : la préserver, c’est empêcher que ces vies soient effacées une seconde fois.

Gohardasht était l’un des principaux lieux d’exécution des prisonniers politiques dans la région de Téhéran. Dans ses couloirs, tristement connus sous le nom de « couloir de la mort », les détenus étaient conduits les yeux bandés devant les prétendues « commissions de la mort », et beaucoup d’entre eux étaient ensuite exécutés. Les témoignages des survivants, ainsi que les documents et les reconstitutions des lieux, ont été essentiels pour documenter ces crimes et contribuer à la condamnation de Hamid Nouri lors du procès qui s’est tenu en Suède en 2022.

La démolition de Gohardasht constitue ainsi un crime qui vient s’ajouter à ceux déjà commis entre ces murs. Aux tortures, aux exécutions et aux vies brisées vient aujourd’hui s’ajouter la destruction des preuves susceptibles de contribuer à faire la lumière sur ces atrocités. »

La démolition de Gohardasht ne semble pas être un cas isolé, mais s’inscrit dans une tentative plus large du régime iranien d’effacer les traces des crimes commis par le passé. Pour les familles des victimes, cela représente une nouvelle blessure : après avoir perdu leurs proches, elles risquent de voir disparaître également les lieux et les preuves qui pourraient contribuer à faire éclater la vérité. Comment cette stratégie se manifeste-t-elle ?

« La destruction de Gohardasht s’inscrit dans une entreprise plus vaste, menée depuis des décennies par le régime iranien, visant à effacer les traces du massacre de 1988. Parmi les lieux emblématiques de cette tragédie figure Khavaran, à Téhéran, qui abrite les restes de plusieurs centaines de victimes de disparitions forcées et d’exécutions extrajudiciaires secrètes perpétrées en 1988. Depuis des années, les familles se battent pour préserver ce lieu de mémoire, malgré le risque de voir disparaître les traces des sépultures.

C’est ce qui s’est produit en avril 2021, lorsque les autorités du régime iranien auraient contraint des membres de la communauté baha’ie à enterrer leurs défunts sur le même terrain que celui destiné aux victimes du massacre de 1988, risquant ainsi de compromettre davantage la préservation et l’identification des lieux de sépulture des prisonniers exécutés.

Une dynamique similaire a touché le cimetière de Behesht-e Zahra. Le 11 août 2025, sous escorte armée, des bulldozers et des engins lourds ont rasé la section 41, où se trouvaient environ 9 500 tombes de prisonniers politiques exécutés dans les années 1980, dont beaucoup étaient membres du OMPI/MEK et avaient été exécutés principalement en 1981. Il ne s’agit toutefois pas d’un épisode sans précédent : entre 2005 et 2007, une partie de cette zone avait déjà été transformée en parking.

Mais le régime commet une grave erreur s’il croit pouvoir effacer la vérité en effaçant les tombes et en détruisant les lieux de mémoire. Il peut tenter de détruire les preuves et d’occulter ses propres crimes, mais il ne pourra effacer ni la douleur des familles ni le souvenir de ces événements dans la conscience collective. Avant même d’être appelé à répondre de ses actes devant les juridictions internationales, ce régime a déjà été jugé et condamné par le peuple iranien. »

En parlant du peuple iranien, malgré les violences, les meurtres et les exécutions, on ne peut qu’être frappé par le courage et la détermination avec lesquels il continue de lutter pour sa liberté et ses droits. D’où vient cette force et sous quelles formes se manifeste la volonté de résistance des Iraniens ?

« Au début, je vous ai dit que la répression se manifeste aussi bien à l’intérieur des prisons qu’à l’extérieur, dans les rues… Eh bien, les actions de résistance et d’opposition au régime se déroulent elles aussi bien à l’extérieur que derrière les barreaux. Pensons aux Unités de Résistance du OMPI/MEK, qui organisent des actions d’opposition dans différentes villes iraniennes, en brûlant des banderoles et des affiches représentant des responsables du régime et en prenant pour cible des symboles et des centres du pouvoir. Il y a aussi des jeunes qui descendent dans la rue pour revendiquer leurs libertés et leurs droits, et demander la chute du régime ainsi qu’un changement politique.

Mais la résistance se poursuit également à l’intérieur des prisons. Un exemple est la campagne “No to Execution Tuesdays“, dans le cadre de laquelle les prisonniers participent chaque mardi à une grève de la faim pour protester contre la peine de mort. Cette initiative mobilise actuellement des détenus dans 66 prisons iraniennes. Imaginons ce que signifie le fait de refuser de s’alimenter lorsqu’on est déjà privé de liberté et que l’on vit sous la menace d’une exécution. C’est un acte d’un grand courage : même depuis leur prison, ces personnes continuent de faire entendre leur voix et de lutter pour le droit à la vie, démontrant que l’appareil répressif ne parvient pas toujours à étouffer la volonté de résistance du peuple iranien. »

Que devrait faire, selon vous, la communauté internationale pour soutenir le peuple iranien dans sa lutte pour la liberté ?

« Depuis des années, le Conseil national de la Résistance iranienne (CNRI) réaffirme, par la voix de sa présidente élue, Maryam Rajavi, que le peuple iranien lui-même renversera le régime et qu’une guerre ou une intervention étrangère ne constitue pas la solution. De même, le CNRI s’oppose à un retour en arrière par la restauration de la monarchie, déjà responsable, sous le shah, d’une dictature caractérisée par la répression de la dissidence et la restriction des libertés politiques. »

À ce stade, Azadeh me raconte que sa famille a une longue histoire de lutte, dont les racines remontent précisément à l’époque de la dictature du shah. C’est pourquoi elle souligne l’importance, pour la communauté internationale, de soutenir et de reconnaître la Résistance iranienne, de renoncer aux politiques de complaisance à l’égard du régime, sans imposer de solutions venues de l’extérieur ni favoriser un retour à la monarchie.

Elle ajoute : « Le fait que le CNRI soit dirigé par une femme, Maryam Rajavi, est significatif et témoigne du fait que l’islam n’est pas nécessairement un obstacle à l’émancipation des femmes. Comme le rappelle son Plan en dix points, l’objectif est d’instaurer une république démocratique et laïque, fondée sur la liberté, l’égalité entre les sexes et la participation des femmes à la vie politique et institutionnelle.

La distinction fondamentale, dans la pensée de Rajavi et du MEK, réside dans l’opposition entre un Islam fondamentaliste, utilisé par le régime iranien pour justifier la répression et les discriminations, et un islam démocratique, considéré comme compatible avec la liberté individuelle, la souveraineté populaire, la tolérance religieuse et l’égalité entre les hommes et les femmes. »

La liberté, l’égalité et le droit de vivre dans un pays où nul n’est persécuté pour ses idées constituent les idéaux pour lesquels Azadeh continue de se battre. Ce combat politique se mêle à un désir intime et profond qui l’accompagne depuis l’enfance : retourner un jour en Iran, sur cette terre qu’elle a été contrainte de quitter, mais qu’elle n’a jamais cessé de considérer comme son foyer. Ce pays qu’elle a quitté enfant n’a jamais cessé de faire partie d’elle : il vit dans ses souvenirs, dans les liens affectifs brisés et dans le combat auquel elle a consacré sa vie. Azadeh est convaincue qu’un jour, elle pourra retrouver sa terre et la serrer à nouveau dans ses bras, une terre enfin libre, où plus personne n’aura à payer de sa liberté ou de sa vie le prix de ses convictions.

En persan, Azadeh signifie “libre“. Peut-être est-ce précisément dans ce prénom que réside le sens le plus profond de son histoire : une vie marquée dès l’enfance par la répression, mais dont l’aspiration à la liberté n’a jamais été brisée. Et c’est précisément dans la mémoire de ces vies, dans la quête de vérité et dans la volonté de transmettre aux nouvelles générations les idéaux de liberté et de justice que, pour Azadeh, la Résistance continue de vivre. Car effacer les lieux, dissimuler les preuves et réduire les témoins au silence ne signifie pas enterrer l’Histoire. Tant qu’il y aura quelqu’un prêt à la raconter, cette histoire continuera de vivre.

*Le camp d’Ashraf a été fondé en Irak en 1986 et est devenu la principale base du OMPI/MEK. En 2012, à la suite des accords prévoyant le transfert de ses membres, une grande partie des résidents a été transférée à Camp Liberty, situé à proximité de l’aéroport de Bagdad et également appelé Ashraf 2. Après des années d’attaques et une dégradation progressive des conditions de sécurité en Irak, le transfert des membres du OMPI/MEK de l’Irak vers l’Albanie a été engagé et s’est achevé en septembre 2016. En Albanie, Ashraf-3 a été construit à Manëz, dans la région de Durrës. Ce nouveau complexe a été inauguré en juillet 2019. Il accueille environ 3 000 membres du PMOI/MEK et constitue le centre de leur vie communautaire et de leurs activités politiques en exil.

Les photos ont été aimablement mises à disposition par Azadeh Alemi. Sur la photo de couverture, Azadeh avec sa mère.